- 1 Ces constabulary missions, pour reprendre l’expression de Janowitz, font écho à des forces immédiat (...)
- 2 Voir http://www.pieterdecrem.be (consulté le 10 mai 2011).
1Au cours de ces dernières années, les organisations militaires de la plupart des pays industrialisés ont rencontré d’importants changements qui ont véritablement transformé non seulement leur organisation interne mais également le métier militaire et, ce faisant, les formes identitaires du personnel en uniforme. Encouragées par la fin de la guerre froide, les transformations relevées au sein de la Défense belge ont été entreprises dans le cadre de réformes successives qui ont non seulement visé à diminuer les coûts mais également à rendre l’organisation militaire plus performante et adaptée aux contextes géostratégiques actuels. Ces changements sont multiples mais se situent toutefois dans quatre registres particuliers. Le premier fait écho à la fin de la conscription et au processus de professionnalisation du personnel. La fin du service militaire a fait disparaître non seulement un réservoir important de main-d’œuvre mais également la mise en contact temporaire des citoyens masculins avec le milieu militaire. Cette diminution des effectifs a été renforcée par un phénomène de downsizing et de dégraissage progressif des structures d’état-major. La diminution du nombre de militaires à quelques 34 000 hommes vise à privilégier l’actuel core business de l’armée, c’est-à-dire la conduite des opérations et permettre le déploiement de quelques 1200 militaires sur une base annuelle. La crise économique de 2008 a également contribué à renforcer les contraintes de plus en plus fortes qui pèsent sur le registre militaire, alors que le maintien d’une Défense opérationnelle requiert des investissements importants. Pour faire face à ces contraintes et suivant par là une logique de rationalisation, on a assisté à la mise en place du système de pooling & sharing (Tigner, 2011) et à des collaborations multinationales croissantes, que ce soit lors des périodes d’exercices mais également sur les théâtres d’opérations. Avec la technologisation des matériels utilisés et la complexité des théâtres d’intervention, une deuxième dimension renvoie au mouvement de spécialisation croissante. La formation du personnel de plus en plus poussée s’accompagne d’un allongement de la période de formation pour faire du militaire (et de l’officier en particulier) ce que Moskos et Burk appellent un soldier-scholar, c’est-à-dire des individus capables de maîtriser la complexité des contextes d’intervention (Moskos et Burk, 1994 :147). La troisième dimension se rapporte à l’externalisation de certaines tâches et au processus de civilianisation. Cette ouverture plus grande vers le monde civil s’est notamment opérée par l’intégration de nouvelles catégories de personnes (civils, femmes, minorités ethniques, ressortissants de l’Union européenne, etc.). Cette composition plus diverse du personnel répond non seulement à des impératifs de représentativité mais vise également à combler les difficultés de recrutement et de rétention du personnel. En outre, elle permet, dans une certaine mesure, de contrebalancer la diminution du lien Etat-nation qui était auparavant assuré par la conscription. Le quatrième changement de taille a été la participation croissante des militaires aux opérations extérieures. Depuis la fin de la guerre froide, la nature des menaces a changé et la nouvelle configuration géopolitique a fait évoluer les interventions militaires vers des missions de police1 ou de gestion de crises au sens large. De nature complexe et impliquant des réseaux d’acteurs particulièrement étendus, ces missions nécessitent généralement des efforts maintenus sur des temporalités assez longues. Au cours de ces dernières années, un nombre croissant de militaires ont ainsi été déployés dans des zones éloignées du territoire national. Les militaires belges ont ainsi notamment pris part à des missions sous l’égide de l’OTAN en Afghanistan (ISAF), en Libye (Unified Protector), de l’ONU au Liban (UNIFIL) ou encore de l’Union européenne dans le Golfe d’Aden (EU NAVFOR Somalia). Cette participation, limitée mais variée, témoigne de la volonté d’avoir une certaine visibilité internationale et de se montrer, comme le souligne le Ministre de la Défense P. De Crem, comme un partenaire « petit mais loyal »2.
2En réponse à ces quatre changements de taille, la Défense belge a entrepris diverses réformes pour moderniser et adapter son organisation aux besoins actuels. L’une des plus importantes réformes a été l’adoption du Plan stratégique de modernisation (Ministère de la Défense, 2000) avec la mise en place d’une structure unique et du principe de modularité des forces. Plus récemment, le Plan de Transformation de la Défense (Ministère de la Défense, 2009) a entraîné d’importantes réorganisations et rationalisations de moyens, notamment au niveau de l’affectation du personnel, suite à la fusion et à la fermeture de plusieurs casernes. Dans le présent article, on se concentrera surtout sur l’impact de ces évolutions sur le sentiment identitaire des militaires mais également sur l’image de la Défense auprès de l’opinion publique. Cette double articulation fait écho à la conception de Dubar selon laquelle deux processus concourent à la production des identités (Dubar, 2004 :114). Toute construction identitaire s’enracine ainsi dans un processus biographique, une identité pour soi, et dans un processus relationnel, systémique et communicationnel, une identité pour autrui. De récentes enquêtes (Bonneu et Lecoq, 2010) ont montré que cette identité pour autrui et, entre autre, l’estime que les gens ont envers le travail effectué par les militaires a un impact plus important que par le passé. Le processus de civilianisation, c’est-à-dire d’ouverture croissante du monde militaire au monde civil, contribue sans doute à expliquer cette tendance. L’objectif visé ici est donc de se pencher successivement sur ces deux versants, interne et externe, en prenant appui sur les résultats de deux enquêtes quantitatives qui ont été menées auprès du personnel militaire de la Défense et de l’opinion publique belge et qui portaient respectivement sur l’identité et l’image des militaires belges. Nous examinerons ensuite si cette fréquence plus élevée de déploiements opérationnels a contribué à faire de la participation aux missions un élément central de l’identité militaire mais également de l’image de la Défense.
3L’identité d’un individu s’élabore au fil des interactions multiples que ce dernier entretient avec différents acteurs et groupes d’appartenance. Le processus de socialisation contribue ainsi étroitement à cette formation identitaire, à la fois sociale et professionnelle. Comme le souligne Dubar, « l’identité n’est rien d’autre que le résultat à la fois stable et provisoire, individuel et collectif, subjectif et objectif, biographique et structurel, des divers processus de socialisation qui, conjointement, construisent les individus et définissent les institutions » (Dubar, 1991 :113). La socialisation identitaire, processus en perpétuelle évolution, est à la base même des capacités de penser et d’action (Giddens, 2001 :29) et va permettre à l’individu de déterminer les membres de ses groupes d’appartenance. Cette dernière commence au sein de la famille pour ensuite continuer à se développer au gré des interactions et de l’entrée de l’individu dans différentes institutions (scolaires, professionnelles, etc.).
4Les jeunes recrues militaires, dès leur incorporation dans l’organisation, doivent intérioriser, relativement rapidement et parfois de manière assez radicale, les normes et valeurs constitutives de la culture organisationnelle du milieu militaire. Contrairement aux organisations civiles qui recrutent la plupart du temps un personnel déjà formé, les organisations militaires inculquent, à quelques exceptions près (personnel civil et recrutement spécial), elles-mêmes les pratiques professionnelles à leur personnel. Dès qu’ils entrent dans l’organisation, les militaires intériorisent ainsi certaines valeurs constitutives d’un certain ethos militaire (sens du devoir, intégrité, respect, loyauté, courage, coopération ou encore flexibilité) (Steyaert, 2008 :13-14).
5Les organisations militaires marquent ainsi une empreinte généralement beaucoup plus forte, et plus précoce, sur l’identité de leurs membres. Lorsqu’elles s’engagent, les nouvelles recrues suivent une formation dans les écoles militaires qui, outre le volet académique et/ou professionnel, comporte un volet physique et caractériel. Ce caractère holistique de la formation favorise l’adoption de certaines normes (discipline, dimension collective et esprit de corps) qui façonnent le comportement et l’identité des membres.
- 3 Plus de la moitié des candidats officiers à l’Ecole Royale Militaire (59%) ont des amis qui sont ou (...)
6Ce processus interne de socialisation secondaire est aussi renforcé par un phénomène d’endorecrutement, à savoir qu’un nombre important de recrues sont issues de familles militaires. Ceci tend à conforter le sentiment de proximité entre l’individu et la culture organisationnelle et à favoriser le développement d’une identification « naturelle » vis-à-vis de l’organisation3. Un autre facteur favorisant cette identification singulière, et que l’on observe chez certains nouveaux membres, est le processus de socialisation anticipatrice (Merton, 1965 :202-236) par lequel ceux-ci apprennent et intériorisent, dès leur plus jeune âge, les valeurs du groupe auquel ils désirent appartenir.
7Un dernier élément à prendre en considération dans la construction identitaire des jeunes militaires renvoie au fait que ces derniers ne sont pas confrontés au marché du travail. Or, la sortie du système scolaire et la recherche d’un emploi sont des moments-clés dans la construction d’une identité autonome et représentent, selon Dubar, l’enjeu identitaire le plus important des individus de la génération de la crise (Dubar, 2004 :117). Conjuguée à une stabilité d’emploi assurée par leur statut, cette absence de confrontation avec le marché incertain du travail concourt notamment à forger une identité collective dans laquelle les éléments de prévisibilité seront généralement recherchés. A l’exception de certaines spécialités davantage confrontées à des situations présentant un haut niveau de risques (unités d’élite et d’infanterie, démineurs, etc.), cet évitement de l’incertitude sera également renforcé par le caractère bureaucratique de l’organisation militaire et par un degré élevé de formalisation des rôles. Si cette recherche de stabilité est plutôt adaptée au travail routinier en Belgique, elle peut, par contre, s’avérer préjudiciable dans les contextes opérationnels plus risqués. Les opérations actuelles se déroulant au sein de structures de travail matricielles nécessitent plutôt l’acceptation d’une plus grande incertitude, à la fois dans l’environnement mais aussi dans les relations hiérarchiques.
8Avec la mise en place de la structure unique, de la modularité des troupes mais également de la complémentarité requise face à la complexité des conflits actuels, les quatre composantes de la Défense ont ainsi été amenées à collaborer davantage. C’est non seulement le cas en Belgique dans les casernes mais également en opérations où il n’est pas étonnant de retrouver, dans un même détachement, des militaires issus d’une vingtaine d’unités différentes. Cette configuration n’est pas sans poser d’importants défis en termes de cohésion, d’autant plus que la différenciation accrue des rôles professionnels, enclenchée par le mouvement de professionnalisation, a favorisé le développement de sous-cultures (Martin, 1992). Celles-ci concourent à faire des organisations militaires des milieux professionnels moins uniformes, renvoyant ainsi à des agrégats de groupes de métier.
- 4 Ce rôle fédérateur de la technologie intervient également dans l’étude comparative menée par Soeder (...)
9En avançant dans leur formation professionnelle, outre l’intériorisation de certains éléments de culture organisationnelle, les militaires vont progressivement se forger une identité professionnelle liée à cette culture de métier. En référence au modèle de Moskos qui opérait une distinction entre deux types de conceptions du métier militaire (Moskos, 1977 : 41-50), certaines fonctions sont plutôt institutionnelles/traditionnelles (fantassins) ou, à l’inverse, davantage occupationnelles/instrumentales (pilotes, démineurs). Ces différences sont non seulement liées au processus de formation professionnelle mais également au degré de technicité4 que l’on retrouve dans ces fonctions. Avec la rotation rapide du personnel en opérations (tous les quatre mois, pour la plupart des militaires déployés) et des missions devenues multinationales, ces éléments basés sur une culture de métier présentent des avantages car ils facilitent la coordination des activités en dépassant, en quelque sorte, les différences de cultures nationales et d’organisations (Resteigne et Soeters, 2010). En revanche, ce sentiment d’appartenir à un certain groupe de spécialistes peut aussi s’avérer néfaste pour la cohésion organisationnelle de l’ensemble. Comme l’avait montré Winslow au sein des régiments de l’armée canadienne, l’identification à une culture de métier trop cohésive peut engendrer des tensions entre les différentes sous-cultures et s’avérer contre-productive pour la réalisation des objectifs poursuivis par l’organisation (Winslow, 2004).
- 5 Ainsi, il ressort, qu’à l’exception des citoyens britanniques, la moitié des citoyens européens se (...)
10Alors qu’ils s’identifiaient autrefois avant tout comme « militaires », ces derniers mettent aussi (et, pour certains, surtout) à l’avant plan leur spécialité professionnelle. En élargissant ce cadre d’analyse, on remarque qu’un tel constat s’observe également dans le monde civil avec des individus de plus en plus porteurs d’identités complexes et multiples5. Ce qui est toutefois spécifique au milieu militaire, c’est que la participation aux missions est devenue une composante non négligeable de ces identités multiples. Les expériences partagées lors de précédentes missions constituent ainsi une sorte de mémoire collective. Ce concept renvoie non seulement aux souvenirs partagés par certains mais également, pour d’autres, à des faits marquants (succès au combat) qu’ils n’ont personnellement pas vécu mais qu’ils considèrent comme générateurs de sens (Eder, 2005). En cela, cette mémoire collective, que l’on pourrait qualifier d’opérationnelle, s’inscrit également dans la mémoire institutionnelle, plus large, de l’organisation militaire qui tend à transmettre ces référents collectifs aux nouvelles générations.
11Sur la base de la conception dualiste de la notion d’identité de Dubar précédemment évoquée, examinons à présent si la participation croissante des militaires aux opérations a exercé une influence sur leur identité et si cette fréquence plus élevée de déploiements opérationnels a également concouru à influencer l’image de la Défense auprès de la population belge.
12Pour répondre à ces deux interrogations, nous nous sommes basés sur les résultats de deux enquêtes quantitatives qui ont été menées en janvier 2009, pour le volet « image » et en octobre 2009, pour le volet « identité », auprès d’un échantillon représentatif de, respectivement, 1284 Belges et 1604 membres du personnel de la Défense belge (Bonneu et Lecoq, 2010).
13De l’étude quantitative, il ressort que, pour la grande majorité du personnel militaire, les missions à l’étranger sont à présent reconnues comme faisant partie intégrante du métier militaire. 89 % des militaires interrogés sont ainsi plutôt d’accord avec cette affirmation, contre seulement 8 % qui ne sont plutôt pas d’accord. Ce constat n’est pas seulement perceptible chez ceux et celles qui ont effectivement pris part à ces missions car, au sein de notre échantillon, un peu plus de la moitié (54 %) avaient été déployés en opérations. Peu importe l’expérience opérationnelle qu’ils ont personnellement acquise, la majorité des militaires considère les missions à l’étranger comme un des éléments clés de leur métier. Au niveau de la fréquence de déploiement, un peu plus du tiers (37 %) ont effectué une seule mission. Un cinquième (20 %) toutefois ont, à leur acquis, un nombre élevé de participations opérationnelles et comptabilisent cinq missions ou plus. Dans cette dernière catégorie, on retrouve principalement du personnel de la composante marine (72 %).
Tableau 1 : Participation aux missions
14Question : « A combien de missions/opérations de longue durée à l’étranger avez-vous participé ? »
- 6 Si on prend l’exemple des pilotes, en raison de certaines prescriptions légales, ces derniers ne pe (...)
15A l’inverse, si on examine à présent le profil des militaires ayant effectué le moins de missions, il s’agit surtout des militaires de la composante air. La majorité d’entre eux (80 %) n’ont accompli qu’une (56 %) ou deux (24 %) opérations de longue durée (c’est-à-dire d’au moins quatre mois) à l’étranger. Toutefois, ces pourcentages moins élevés s’expliquent par la durée de déploiement car le personnel de la composante air effectue généralement un nombre relativement élevé de missions mais de plus courte durée6. Quant aux effets éventuels de la participation à ces missions sur la satisfaction des militaires, ils sont plutôt positifs, tant sur le plan professionnel (88 %) que personnel (80 %). Pour beaucoup, le fait d’être engagé dans une opération constitue l’aboutissement de longues périodes d’exercices et de préparation et confère aux militaires le sentiment de faire, comme ils disent, « le vrai boulot ». Ces déploiements opérationnels leur permettent de mettre en pratique ce qu’ils ont appris et répété pendant de nombreux mois avec les réalités du terrain. Parmi les aspects les plus négatifs associés aux missions, comme c’est le cas pour d’autres armées (Ender, 2009 :14-29), se retrouve le niveau élevé de routine mais également la séparation d’avec les proches. Les répercussions de la participation aux missions s’avèrent, en effet, beaucoup moins positives sur le plan familial (36 %). Même si la Défense belge a mis en place un soutien plus étendu que par le passé à l’attention des militaires et de leurs familles (cellule info-famille en Belgique, conseillers en opérationnalité mentale et support logistique en mission), la séparation d’avec les proches reste, pour certains, difficile à vivre. Le développement des nouvelles technologies de l’information et de la communication ont, il est vrai, permis aux militaires d’atténuer les effets de la séparation et d’entretenir des contacts réguliers avec leur famille mais ces contacts virtuels n’évacuent pas pour autant les difficultés liées à cette séparation du foyer pendant plusieurs mois (Resteigne, 2010).
16Il y a lieu, à présent, de se pencher sur le deuxième volet et de voir si, par rapport au contexte de la guerre froide, la participation accrue aux opérations tend à augmenter la popularité des militaires auprès de l’opinion publique. Selon Boëne, ce retour « à une stratégie d’action » aurait, en effet, contribué à redonner un sens fort au métier des armes (Boëne, 2003 :681). Tout d’abord, nous allons comparer l’image de la Défense avec celle d’autres institutions belges pour, ensuite, examiner si la participation aux missions à l’étranger est devenue un rôle central attribué à la Défense belge par l’opinion publique. De l’enquête, il ressort que la majorité des citoyens belges (78 %) ont une image plutôt positive de la Défense, plus positive même que celle des membres de l’organisation (71 %). Parmi les différentes institutions mentionnées (tableau 2), la Défense belge compte parmi les institutions qui bénéficient d’une image les plus favorables auprès de la population.
Tableau 2 : Image de diverses institutions belges
17
(Personnel Défense versus population belge, % « plutôt bonne »)
18Question : « Dans l’ensemble, avez-vous une impression plutôt bonne ou plutôt mauvaise des institutions belges suivantes ? »
19En adoptant à présent une perspective longitudinale, il est à observer que, sur une quinzaine d’années, l’image de la Défense belge s’est considérablement améliorée. Lors de l’enquête menée en 1992 (Manigart et Marlier, 1996), moins de la moitié des répondants (49 %) avaient une plutôt bonne image de la Défense. Cette évolution positive est la résultante de plusieurs facteurs, parmi lesquels on épinglera la fin de la conscription mais également sans doute aussi les retombées positives de la participation des militaires à des opérations de gestion de crises, non uniquement centrées sur le combat.
20En ce qui concerne les rôles attribués à l’organisation militaire (tableau 3), il est à remarquer que, tant les militaires, que l’opinion publique continuent aussi à donner un rôle traditionnel et « de proximité » à la Défense. C’est ainsi que l’on retrouve en tête l’aide apportée lors de catastrophes naturelles à l’intérieur du pays (97 %), la contribution à la stabilité, à la paix et à la sécurité et la défense du territoire belge (94 %).
Tableau 3 : Rôles attribués à la Défense
21
(Personnel Défense versus population belge, % « oui »)
22Question : « Pour chacun des domaines d’action, pouvez-vous me dire si vous pensez qu’il fait partie des rôles de la Défense belge, ou non ? »
23Pour les militaires, la participation aux missions arrive en cinquième position (82 %) pour les missions en Europe, en neuvième position (69 %) pour les missions hors zone européenne menées sous mandat ONU et en dernière position (26 %) pour celles conduites hors du continent européen, sans mandat ONU. Sur ce point, il est intéressant de noter que, paradoxalement, et malgré le fait que les missions soient reconnues comme faisant partie intégrante du métier militaire, la participation aux missions est davantage identifiée comme étant un rôle attribué à la Défense au sein de la population belge. C’est particulièrement le cas pour les missions en Europe (91 % contre 82 %) et pour celles menées hors du continent européen sous mandat ONU (84 % contre 69 %). Les missions d’aide lors de catastrophes à l’étranger, comme les missions B-FAST (Belgian First Aid and Support Team) sont également davantage mentionnées par les citoyens belges que par les militaires (93 % contre 73 %). Même si de telles missions ne rassemblent qu’un effectif très réduit du personnel de la Défense (car elles sont menées en collaboration avec d’autres ministères et placées sous l’autorité du Ministre des Affaires Etrangères), leur visibilité et leur rôle semblent davantage soulignés par les médias et, ce faisant, reconnu par l’opinion publique. De l’enquête quantitative, il ressort également que la majorité des citoyens belges (53 %) estime être plutôt mal informée sur le registre de la Défense en général et souhaiterait être davantage au courant des opérations et des missions de la Défense menées tant au niveau national (65 % « oui ») que sur le plan international (60 % « oui »). Un effort dans ce sens a été réalisé depuis lors et un aperçu des opérations extérieures est à présent affiché chaque semaine par la division Média de la DG COM sur le site internet de la Défense.
24Quant au contexte d’intervention et à l’éventualité d’évoluer vers une armée européenne, malgré les développements récents dans le registre de la Politique Européenne de Sécurité et de Défense (PESD), à ce jour, peu d’éléments laissent présager de la mise sur pied d’une armée européenne. Si le Traité de Lisbonne prévoit différentes formes de coopérations renforcées, au niveau de l’opinion publique, les citoyens belges sont de moins en moins nombreux à soutenir cette hypothèse. Ainsi, si en 1992, 67 % des Belges acquiesçaient à l’idée qu’« à la place d’une armée propre, on ferait mieux d’avoir une armée européenne », en 2009, ils n’étaient plus que 54 %. Au niveau de l’utilité de l’armée par contre, malgré la fin de la guerre froide, un nombre croissant de Belges (83 % en 2009 contre 64 % en 1992) sont d’avis qu’il est nécessaire que la Belgique dispose de sa propre armée. Cette tendance se retrouve aussi du côté des militaires. Ces derniers continuent à préférer opérer dans un contexte « otanien » qu’européen ou « onusien ». Ceci est notamment lié à l’utilisation de procédures et de standards OTAN, y compris dans les missions de l’ONU ou de l’UE. Si les militaires préfèrent généralement travailler dans une mission OTAN où il y a, comme ils disent, moins de surprises et plus de réactivité, c’est sans doute aussi parce qu’ils opèrent dans un environnement plus familier avec un spectre plus limité de nations et généralement moins de civils dans leurs rangs (Resteigne, 2009 :202).
25Les organisations militaires ont connu de profondes transformations au cours de ces dernières années qui, nous l’avons vu, ont également eu d’importantes répercussions sur l’identité des militaires. Le mouvement de professionnalisation et de spécialisation mais également l’ouverture plus grande sur la société civile ont concouru à faire évoluer tant l’identité des militaires que l’image de la Défense auprès de l’opinion publique. Dans le cadre de cet article, c’est toutefois sur la participation aux opérations extérieures que nous avons plus particulièrement mis l’accent. La fréquence plus élevée de déploiements, on l’a vu, a contribué à faire des missions à l’étranger une partie intégrante du métier militaire mais également de l’image de la Défense auprès de l’opinion publique. D’autre part, à travers les synergies opérées, la participation à ces missions multinationales constitue également un symbole de coopération politique qui permet aux pays contributeurs de troupes de tirer profit de la complémentarité des détachements tout en s’assurant une certaine marge de manœuvre, certaines prérogatives restant nationales. Si cette participation opérationnelle est plus fréquente que par le passé, elle reste toutefois limitée. Comme nous l’avons évoqué, elle ne concerne qu’un pourcentage limité du personnel et davantage certaines fonctions et catégories de personnel. Du côté de l’opinion publique, malgré une image de la Défense relativement bonne auprès des citoyens belges, ces derniers ne sont toutefois pas en faveur d’une augmentation du budget de la Défense. Ces limites budgétaires ainsi que d’importantes réserves vis-à-vis des risques encourus par les militaires déployés dans des zones d’opérations éloignées continuent ainsi de peser sur la participation à ces missions. Le recentrage vers une stratégie d’action est donc bien enclenché mais n’a pas encore atteint son rythme de croisière. En adoptant une approche holistique de la gestion des crises avec des missions plus diverses et davantage orientées vers les populations civiles locales, les militaires semblent toutefois avoir aussi gagné les cœurs et les esprits de leurs concitoyens.